PARK CITY, Utah — Ecker Hill Middle School, a distinguished Utah School to Watch, recently hosted educators and administrators from across the state as part of the Schools to Watch program, an initiative by the National Forum to Accelerate Middle-Grades Reform. The program recognizes middle schools nationwide for their academic excellence, developmental responsiveness, and strong organizational structures.

For Ecker Hill Principal Dr. Garret Rose, the event was an opportunity to highlight the school’s dedication to student achievement, innovative teaching practices, and a commitment to fostering a supportive and inclusive environment.

“This has been a big buildup, and we’ve got a committee that has put together a fantastic day,” said Dr. Rose. “We are honored to have educators visit and see firsthand the work that’s happening here at Ecker Hill.”

The day began with welcoming the committee to Ecker with the sounds of our orchestra echoing the hallways.  Once settled the committee began their busy day with a tour of the campus by some of the LIA and Leadership students, followed by a sit down panel with LIA and Leadership.  After this the committee observed iTime and had a sit down discussion with Dr. Rose about all of the programs and initiatives at Ecker.  The committee then had lunch with the EHMS academic and tech coaches followed by a parent panel in the library.  Lastly, the committee participated student activity gallery stroll where students got to show off the amazing things happening everyday at EHMS.

The Schools to Watch designation is awarded to schools that demonstrate strong leadership, high expectations, and a culture of continuous improvement. Ecker Hill has stood out due to its focus on tier-one academic instruction, data-driven goal setting, and professional learning communities (PLCs) that drive student success.

Last year, the school made significant academic gains, achieving a nearly 14% increase in English Language Arts (ELA) proficiency for sixth and seventh graders, a 7% improvement in math, and an almost 13% rise in science proficiency—“really unheard-of numbers,” according to Dr. Rose.

“Our school-wide goal is to increase proficiency in math and ELA by five percentage points, and in our targeted interventions, we’re aiming for a 10% increase in students exiting out of WIDA,” Rose explained. “Last year, we hit all of our goals, and this year, we’re pushing even further.”

A key driver of Ecker Hill’s success is its cycles of inquiry, where school leadership teams experiment with instructional strategies before rolling them out to professional learning communities. One recent initiative, using sentence scramblers to improve vocabulary comprehension, has been met with enthusiasm.

“Our kids are asking for more,” said Dr. Rose. “When we introduced sentence scramblers, we saw an immediate and enthusiastic response from students. They found it both challenging and fun, and we noticed a real impact on their ability to retain and use academic vocabulary. Seeing their excitement reinforced our belief in the importance of trial and adaptation. It’s all about finding what works, refining it, and scaling it up across different subjects and grade levels to maximize student learning.”

Ecker Hill’s educational model also includes an innovative push-in model for multilingual learners, providing targeted front-loading of content material to improve comprehension. Additionally, the school has built a strong advisory program with a focus on social-emotional learning, integrating Park City School District’s We All Belong initiative.

Ecker Hill has an outstanding advisory period every day, where students get critical instruction regarding socio-emotional learning, including the We All Belong campaign and Hero in the Hallway initiative. “We want to ensure every student feels welcome here,” said Dr. Rose. “We’ve been intentional about fostering a sense of belonging, teaching students about the impact of their words, and using restorative practices instead of punitive measures to address challenges.” 

Currently, in advisory, the students are reading one of a few selected books that they voted on in the Battle of the Books program.  This ensures that every single student has read at least one book during the school year. 

In addition, Ecker Hill has programs for after-school learning including homework club, chess club, Hablemos, along with many others.  During the school day, iTime is a critical piece to help students that need more help with their learning in all subjects, as well as offering a plethora of enrichment activities.  

With Ecker Hill transitioning to a 6-8 grade model next year, the school is also preparing to expand its elective offerings and team structures, maintaining its focus on personalized learning and student engagement.

As a School to Watch, Ecker Hill continues to exemplify best practices in middle-level education, offering a model for other schools across Utah and the nation.

“Every day is about getting better than the last,” said Dr. Rose. “We’re building brighter futures, and this recognition validates the work of our teachers, staff, and students.”

For more information about the Schools to Watch program, visit middlegradesforum.org.

Ecker Hill Middle School Recibe el Foro Nacional de Schools to Watch, Destacando la Excelencia en la Educación Secundaria

PARK CITY, Utah — Ecker Hill Middle School, una escuela reconocida como Utah School to Watch, recientemente recibió a educadores y administradores de todo el estado como parte del programa Schools to Watch, una iniciativa del Foro Nacional para Acelerar la Reforma de los Grados Medios. Este programa reconoce a escuelas intermedias en todo el país por su excelencia académica, capacidad de respuesta al desarrollo de los estudiantes, y sólidas estructuras organizativas.

Para el director de Ecker Hill, el Dr. Garret Rose, este evento fue una oportunidad para resaltar el compromiso de la escuela con el éxito estudiantil, las prácticas de enseñanza innovadoras, y la creación de un ambiente inclusivo y de apoyo.

“Este evento ha sido el resultado de mucho trabajo y planificación, y nuestro comité ha organizado un día increíble,” dijo el Dr. Rose. “Nos sentimos honrados de recibir a educadores y permitirles ver de primera mano el gran trabajo que se realiza aquí en Ecker Hill.”

El día comenzó con la bienvenida al comité con la música de nuestra orquesta resonando por los pasillos. Luego, algunos estudiantes de Latinos in Action (LIA) y del grupo de liderazgo guiaron a los visitantes en un recorrido por la escuela, seguido de un panel de discusión con estos mismos estudiantes. Posteriormente, el comité observó iTime y dialogó con el Dr. Rose sobre los programas e iniciativas en Ecker Hill. Durante el almuerzo, los visitantes compartieron con los entrenadores académicos y tecnológicos de EHMS, seguido de un panel de padres en la biblioteca. Para cerrar el día, el comité participó en una galería de actividades estudiantiles, donde los alumnos mostraron los increíbles proyectos que realizan diariamente en Ecker Hill.

La designación Schools to Watch se otorga a escuelas que demuestran un liderazgo sólido, altas expectativas y una cultura de mejora continua. Ecker Hill ha destacado por su enfoque en la enseñanza de calidad (Instrucción de primer nivel), la fijación de metas basada en datos y las comunidades profesionales de aprendizaje (PLCs), las cuales impulsan el éxito de los estudiantes.

Resultados Académicos Notables

El año pasado, Ecker Hill logró importantes avances académicos, con un aumento de casi el 14% en la competencia en Artes del Lenguaje en Inglés (ELA) para estudiantes de sexto y séptimo grado, una mejora del 7% en matemáticas y un incremento de casi el 13% en ciencias—“números realmente impresionantes,” según el Dr. Rose.

“Nuestra meta a nivel escolar es aumentar la competencia en matemáticas y ELA 5%. En nuestras intervenciones dirigidas, aspiramos a un aumento del 10% en la cantidad de estudiantes que salen del programa WIDA,” explicó Rose. “El año pasado alcanzamos todas nuestras metas, y este año estamos impulsándonos aún más.”

Un factor clave en el éxito de Ecker Hill es su enfoque en los ciclos de indagación, en los que los equipos de liderazgo escolar prueban estrategias de enseñanza antes de implementarlas a gran escala. Una iniciativa reciente ha sido el uso de agitadores de sentencias para mejorar la comprensión del vocabulario, con una gran aceptación por parte de los estudiantes.

“Nuestros estudiantes están pidiendo más,” dijo el Dr. Rose. “Cuando introdujimos los agitadores de sentencias, vimos una respuesta inmediata y entusiasta. Les pareció un reto divertido, y notamos un impacto real en su capacidad de retener y usar vocabulario académico. Su entusiasmo nos confirmó la importancia de probar y adaptar nuevas estrategias. Todo se trata de encontrar lo que funciona, mejorarlo y ampliarlo a distintas materias y niveles para maximizar el aprendizaje.”

Ecker Hill también ha desarrollado un modelo innovador educativo para estudiantes multilingües, proporcionando contenido específico para mejorar la comprensión. Además, la escuela ha fortalecido su programa de asesoría (advisory), el cual se enfoca en el aprendizaje socioemocional e integra la iniciativa del Distrito Escolar, Todos Pertenecemos.

El programa de advisory en Ecker Hill es un pilar fundamental, ofreciendo a los estudiantes instrucción en habilidades socioemocionales, incluyendo las iniciativas Todos pertenecemos y Héroe en el pasillo. “Queremos asegurarnos de que cada estudiante se sienta bienvenido aquí,” afirmó el Dr. Rose. “Hemos sido muy intencionales en fomentar un sentido de pertenencia, enseñando a los estudiantes sobre el impacto de sus palabras y utilizando prácticas restaurativas en lugar de medidas punitivas para resolver conflictos.”

Actualmente, durante advisory, los estudiantes leen uno de los libros seleccionados por ellos mismos a través del programa Batalla de los libros, asegurando que todos completen al menos un libro durante el año escolar.

Además, Ecker Hill ofrece programas de aprendizaje extracurricular, como clubes de tarea, ajedrez,y Hablemos, entre otros. Durante el día escolar, iTime es una pieza clave para brindar apoyo adicional a los estudiantes en todas las materias, además de ofrecer diversas actividades de enriquecimiento.

Con la transición de Ecker Hill a un modelo de grados 6-8 el próximo año, la escuela también se está preparando para ampliar su oferta de materias optativas y sus estructuras de trabajo en equipo, manteniendo su enfoque en el aprendizaje personalizado y la participación estudiantil.

Como una School to Watch, Ecker Hill continúa ejemplificando las mejores prácticas en educación secundaria, sirviendo como modelo para otras escuelas en Utah y a nivel nacional.

“Cada día es una oportunidad para mejorar,” dijo el Dr. Rose. “Estamos construyendo un futuro brillante, y este reconocimiento valida el esfuerzo y la dedicación de nuestros maestros, personal y estudiantes.”

Para más información sobre el programa Schools to Watch, visite middlegradesforum.org.