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Park City School District
Serving Up Smiles: How Nutrition Nourishes Belonging

Serving Up Smiles: How Nutrition Nourishes Belonging

In Park City School District, food is more than just a meal—it’s a gateway to learning, connection, and belonging. As the holiday season highlights the importance of gratitude, the district’s Child Nutrition Department continues its tireless work to provide students with nutritious meals that fuel both their bodies and their potential. Led by Director John Hopkins, Assistant Director Yonessy Petiton, and Coordinator Brooke Wilusz the team is committed to making sure that every student feels supported and included, one meal at a time.

"We provide a variety of appealing meals and nutritious foods that allow students to reach their maximum learning potential," said Hopkins, who has spent nearly 35 years in child nutrition. "It’s a wonderful opportunity to ensure students are well-fed so they can focus in the classroom without distractions."

The importance of proper nutrition in education extends beyond satisfying hunger. The Child Nutrition team ensures students are physically and mentally ready to excel in the classroom.

"Nutrition plays a huge role in how kids are focusing and learning," added Petiton. "It’s about providing a balanced diet with enough energy, proteins, and nutrients so students can thrive."

The Child Nutrition Department’s mission goes beyond serving meals; it fosters an inclusive environment where every student feels valued and connected to a larger community. The team helps create a sense of belonging beyond the cafeteria through their work.

"We serve a variety of dishes that resonate with students culturally and meet dietary needs," said Petiton. "Our cafeterias are inviting spaces, with friendly smiles and staff who build relationships with students, creating a sense of belonging."

Hopkins shared a similar sentiment: "It’s a time of the day where kids can unwind. We focus on making them feel welcome, with smiles and positive interactions. Many of our staff have had students come back years later to say how much they appreciated that care."

The Child Nutrition team creates special seasonal dishes beyond daily meal preparation. These festive touches bring a sense of community and celebration to the cafeteria experience.

"This year, we did turkey sliders before Thanksgiving," said Petiton. "The kids loved them, and it’s our way of connecting with students and creating a festive school family atmosphere."

The team’s dedication shines through, even as they navigate challenges like supply chain disruptions and staffing shortages. Their commitment to serving students with care and consistency ensures that every obstacle is met with determination and resilience.

"If someone calls out, it’s all hands on deck," Hopkins said. "We jump into serving lines, cooking, and preparing. Feeding the kids comes first."

As Park City School District reflects on the season of gratitude, the Child Nutrition team remains a cornerstone of the district’s mission to support every student’s academic and social potential.

"We want every student to know they’re valued," said Hopkins. "What we do isn’t just about providing food—it’s about creating an environment where students feel seen, cared for, and supported. It’s about giving them the nourishment they need to thrive in every way."

 

 


Sirviendo Sonrisas: Cómo la Nutrición Fomenta el Sentido de Pertenencia

En el Distrito Escolar de Park City, la comida es mucho más que una simple comida: es una puerta hacia el aprendizaje, la conexión y el sentido de pertenencia. Durante la temporada de fiestas, cuando se destaca la importancia de la gratitud, el Departamento de Nutrición Infantil del Distrito continúa trabajando incansablemente para ofrecer a los estudiantes comidas nutritivas que alimentan tanto sus cuerpos como su potencial. Bajo la dirección de John Hopkins, Yonessy Petiton como subdirectora, y Brooke Wilusz como coordinadora, el equipo se dedica a asegurarse de que cada estudiante se sienta apoyado e incluido, una comida a la vez.

"Ofrecemos una variedad de comidas atractivas y alimentos nutritivos que permiten a los estudiantes alcanzar su máximo potencial de aprendizaje," dijo Hopkins, quien tiene casi 35 años de experiencia en nutrición infantil. "Es una maravillosa oportunidad para asegurarnos de que los estudiantes estén bien alimentados, para que puedan concentrarse en el salon sin distracciones."

La importancia de una nutrición adecuada en la educación va más allá de satisfacer el hambre. El equipo de Nutrición Infantil asegura que los estudiantes estén física y mentalmente preparados para sobresalir en el aula.

"La nutrición juega un papel muy importante en cómo los niños se concentran y aprenden," agregó Petiton. "Se trata de proporcionar una dieta balanceada con suficiente energía, proteínas y nutrientes para que los estudiantes puedan prosperar."

La misión del Departamento de Nutrición Infantil va más allá de servir comidas; busca crear un ambiente inclusivo donde cada estudiante se sienta valorado y conectado con una comunidad más grande. A través de su trabajo, el equipo fomenta un sentido de pertenencia que trasciende la cafetería.

"Servimos una variedad de platos que resuenan con los estudiantes culturalmente y cumplen con sus necesidades dietéticas," dijo Petiton. "Nuestras cafeterías son espacios acogedores, con sonrisas amistosas y personal que construye relaciones con los estudiantes, creando un sentido de pertenencia."

Hopkins compartió un sentimiento similar: "Es un momento del día donde los niños pueden relajarse. Nos enfocamos en hacerlos sentir bienvenidos, con sonrisas e interacciones positivas. Muchos de nuestros empleados han tenido estudiantes que regresan años después para decir cuánto apreciaron ese cuidado."

Además de preparar las comidas diarias, el equipo de Nutrición Infantil crea platos especiales de temporada. Estos toques festivos traen un sentido de comunidad y celebración a la experiencia de la cafetería.

"Este año, hicimos mini sándwiches de pavo antes del Día de Acción de Gracias," comentó Petiton. "A los niños les encantaron, y es nuestra forma de conectarnos con los estudiantes y crear un ambiente festivo y familiar en la escuela."

La dedicación del equipo brilla incluso mientras enfrentan desafíos como interrupciones en la cadena de suministro y escasez de personal. Su compromiso de servir a los estudiantes con cuidado y consistencia asegura que cada obstáculo se enfrente con determinación y resiliencia.

"Si alguien no puede venir a trabajar, todos ponemos manos a la obra," dijo Hopkins. "Nos unimos para servir, cocinar y preparar. Alimentar a los niños es lo primero."

Mientras el Distrito Escolar de Park City reflexiona sobre la temporada de gratitud, el equipo de Nutrición Infantil sigue siendo un pilar en la misión del distrito de apoyar el potencial académico y social de cada estudiante.

"Queremos que cada estudiante sepa que es valorado," dijo Hopkins. "Lo que hacemos no se trata solo de proporcionar comida, sino de crear un ambiente donde los estudiantes se sientan vistos, cuidados y apoyados. Se trata de darles el alimento que necesitan para prosperar en todos los sentidos."